La primera escuela superior popular de Noruega abrió en 1864, y hoy en día hay 77 escuelas de este tipo repartidas por todo el país. Aproximadamente 6.000 alumnos asisten a las escuelas superiores populares cada año, la mayoría jóvenes entre 18 y 25 años que han completado su educación secundaria. Algunas de estas escuelas también ofrecen cursos temporales para adultos y cuatro tienen programas especiales para personas con discapacidades. Aproximadamente un diez por ciento de los estudiantes proceden del extranjero.
Las escuelas superiores populares son un tipo de academias en las que los estudiantes conviven en el campus con el fin de alcanzar un mayor enriquecimiento personal. En los programas de estudio se considera a los estudiantes desde una perspectiva holística, y están diseñados para estimular a los alumnos a desarrollarse individual, social y académicamente. Todas las escuelas son pequeñas, con un número de alumnos que varía de 60 a 100.
Las escuelas superiores populares no dan títulos o realizan exámenes de ningún tipo. Los estudiantes que finalizan un curso en una de estas escuelas reciben un diploma, pero no tiene convalidación con respecto al sistema educativo oficial. Entre las asignaturas que se imparten podemos encontrar música, artes escénicas, vida al aire libre, medios de comunicación, oficios, solidaridad internacional, deportes, etc., y todos los alumnos tienen que asistir a unas clases optativas y otras obligatorias.
La mayoría de las escuelas superiores populares pertenecen a organizaciones y fundaciones privadas, pero hay diez que dependen de las autoridades regionales o municipales. No hay que pagar tasas académicas, pero los alumnos deben cubrir sus propios gastos de mantenimiento, las excursiones, actividades académicas y el material. Es posible recibir préstamos o becas a través del sistema de financiación pública.
Estas escuelas gozan de gran popularidad en Noruega, sobre todo como un año de transición para aquellos que quieren hacer un descanso entre el instituto y la universidad, o para los que quieren tomarse un tiempo para pensar sobre su futuro académico o profesional.