Ibsen escribió poesía durante toda su trayectoria literaria, sobre todo hasta 1875. Posteriormente renunciaría, casi por completo, del verso como forma literaria.
Los primeros poemas de Ibsen, compuestos mientras vivía en Grimstad, eran de carácter satírico y burlesco. La primera incursión «seria» en el género de la poesía la llevó a cabo con Resignación, escrita en 1847. Dos años más tarde vio impreso el poema titulado En otoño, publicado bajo el pseudónimo Brynjolf Bjarme, en el diario Christiania-Posten el 28 de septiembre de 1849. Por tanto, Ibsen debutó como poeta antes que como dramaturgo, puesto que su primera obra dramática, Catilina, no se publicó hasta el año 1850.
En la década de los años 1850 y 1860, publicó sus poemas en una serie de periódicos y revistas: Christiania-Posten, Aftenbladet, Morgenbladet, Andhrimner, Samfundsbladet, Illustreret Nyhedsblad, Bergens Stiftstidende, Bergensposten y Fædrelandet. Jugó, en repetidas ocasiones, con la idea de publicar una colección de poemas, la primera vez justo después de su llegada a Cristianía en 1850 (véase el cuaderno de poemas Poemas varios de los años 1848, 1849 y 1850” (“Blandede Digtninger fra Aarene 1848, 1849 og 1850).
No obstante, los planes de Ibsen no se hicieron realidad hasta 1870. En aquel entonces residía en Dresde y dependía de la ayuda del director de colegio Jakob Løkke para obtener copias de los poemas publicados en los periódicos y las revistas noruegos, puesto que no disponía de ejemplares propios de los mismos.
El 8 de enero de 1871 escribió lo siguiente en una carta a su editor Frederik Hegel:
«He recibido las copias de mis poemas; se trata de un libro de gran volumen, pero hasta el momento he descartado tres cuartas partes de los mismos y ya he comenzado la revisión de la cuarta parte restante».
Cada uno de los poemas fueron examinados y, en mayor o menor grado, reelaborados. Las tres primeras partes del manuscrito de la colección se remitieron respectivamente a Hegel el 21 y el 31 de enero, y el 8 de febrero de 1871. Los días 16 y 25 de febrero envió algunos más. El 15 de abril, Ibsen remitió un poema adicional titulado Carta en rima a la señora J. L. Heiberg (Rimbrev til fru J. L. Heiberg) que ha sido considerado por muchos lo mejor que ha escrito Ibsen en poesía.
La primera edición
Poemas se publicó en Gyldendalske Boghandels Forlag de Copenhague el 3 de mayo de 1871 en una edición de 4 000 ejemplares.
Las reseñas del libro fueron, en su mayoría, positivas. Ibsen estaba esperando muy atentamente el veredicto de Brandes sobre la publicación. Su reseña no fue de las más alentadoras y contribuyó, quizás, a que Ibsen algunos años más tarde renunciara a la poesía. La reseña de Edmund Gosses en la revista Spectator fue la primera mención de Ibsen en Inglaterra.
En diciembre de 1875 apareció la segunda edición aumentada de Poemas. La colección se había ampliado con cuatro nuevos poemas. A lo largo de la vida de Ibsen, Poemas se publicó en un total de siete ediciones.
Por Jens-Morten Hanssen / ibsen.net