Aparte de que la oferta total de guarderías infantiles es una tranquilidad para los padres que trabajan, las guarderías proporcionan a los preescolares buenas posibilidades de desarrollo y aprendizaje.
Se considera además que la guardería es un importante espacio para la integración de menores con ascendencia étnica, idioma y cultura distintos. Otro objetivo de la guardería es contribuir a la igualdad social.
Porcentaje creciente
En 2008, el 87% de todos los menores de 1 a 5 años de edad asistieron a la guardería infantil, contra el 69% en 2003. Últimamente, el porcentaje ha aumentado aún más.
Una causa importante de tal incremento es la instauración en 2004 de un límite máximo al pago correspondiente a los padres. En el período 2003-2009, la cuota promedio correspondiente a los padres en las guarderías municipales y particulares fue reducido en 20% y 28%, respectivamente.
En las guarderías infantiles se ha registrado un incremento especialmente importante en el número de niños menores de tres años y en los niños provenientes de minorías étnicas. En 2009, las autoridades noruegas dieron un nuevo paso adelante garantizando a cada niño de 1-5 años de edad el derecho legal a un cupo en guardería infantil. Con el fin de asegurar la disponibilidad de cupos, la construcción de guarderías alcanzó niveles récord en 2008.
¿Cada vez mejor?
En el debate público se ha expresado preocupación, en el sentido que la construcción acelerada de guarderías iría en perjuicio de la calidad de la oferta para los niños. Si bien es cierto que el número de empleados en guarderías ha aumentado de manera proporcional con el número de niños que ha obtenido cupo en las guarderías, solo uno de tres empleados es egresado de la educación parvularia.
Los políticos se concentran más bien en privilegiar cupos suficientemente buenos en guarderías, en lugar de cupos suficientes en guarderías. Se prepara además un informe al Parlamento, que aborda precisamente la calidad de tales servicios.
Opción no preferida por todos
Cabe señalar que no todos los padres desean enviar a sus hijos a la guardería infantil. Por lo tanto, las autoridades noruegas ofrecen un pago mensual a los padres de hijos pequeños que no aprovechan su cupo en la guardería. La finalidad de tal subsidio es contribuir a una mayor igualdad en la asignación de fondos estatales a las familias, independientemente del sistema que elijan para el cuidado de los menores.